Revestimento de casca de cebola prolonga a vida útil das frutas

Como frutas e vegetais são perecíveis, pode ser desafiador mantê-los frescos e seguros para consumo. No tempo que leva para transportá-los da fazenda para a mesa, essas dificuldades com o armazenamento pós-colheita significam que enormes quantidades de produtos frescos estão sendo desperdiçadas atualmente. Embora esse desperdício possa ser reduzido com a ajuda de armazenamento refrigerado e embalagens robustas, essas soluções geralmente são altamente insustentáveis. Elas envolvem plásticos não biodegradáveis ​​ou produtos químicos nocivos que podem vazar para os alimentos e o solo, prejudicando o meio ambiente e até mesmo nossa própria saúde.

Em um novo estudo publicado na Hybrid Advances, pesquisadores liderados por Poornima Vijayan do Sree Narayana College for Women, Kollam, Kerala, Índia, apresentam uma nova abordagem promissora para proteger produtos frescos.

Trata-se de um revestimento de frutas e vegetais com nanofibras de celulose extraídas da casca da cebola, usando um biopolímero sintético para manter as fibras unidas, e nanocurcumina como uma nanopartícula antimicrobiana adicional. O revestimento não é apenas completamente comestível; ele também pode estender a vida útil de frutas e vegetais, ao mesmo tempo em que minimiza os impactos ambientais.

Processo de desenvolvimento

Nanofibras de celulose (CNFs) são fibras em nanoescala à base de celulose, produzidas a partir do componente estrutural primário das paredes celulares vegetais. Recentemente, revestimentos à base de CNF foram estudados quanto ao seu uso potencial como revestimentos protetores para produtos frescos. Até agora, no entanto, esse progresso tem sido retido por sua baixa resistência à água e estabilidade térmica. Isso os torna vulneráveis ​​à degradação, especialmente em regiões quentes e úmidas, como a Índia.

Em seu estudo, a equipe de Vijayan abordou esse desafio por meio de uma nova receita para revestimentos à base de CNF, que eles testaram em mexerica.

“Para atingir o gerenciamento de resíduos com custo-benefício na agricultura, preparamos as nanofibras a partir de cascas de cebola descartadas”, explica Vijayan. “Revestimos as mexericas com formulações de nanofibras de celulose , álcool polivinílico (PVA) e nanocurcumina.”

O PVA é um polímero sintético que é não tóxico e biodegradável, além de ser insípido e inodoro. Ao misturar CNFs nessa matriz de polímero, a equipe pode garantir que as nanofibras se mantenham firmemente unidas, tornando o filme mais resistente à água e ao calor. A adição de nanocurcumina adicionou um nível extra de proteção: esse material, que é extraído do pó de cúrcuma, é bem conhecido por suas propriedades antimicrobianas e antifúngicas.

Proteção contra a deterioração

Para testar o desempenho do filme, a equipe de Vijayan misturou completamente os três ingredientes, depois mergulhou as mexericas na mistura por dois minutos, antes de deixá-las secar ao ar. Nas duas semanas seguintes, eles monitoraram as mudanças em uma variedade de propriedades nas frutas, incluindo seu peso, acidez e sólidos solúveis totais (TSS), que é uma medida da concentração de açúcares, proteínas e outras moléculas complexas que se decompõem à medida que a fruta se decompõe.

Comparado com um conjunto de mexericas desprotegidas, o filme manteve as frutas frescas e seguras para comer por muito mais tempo. Enquanto as frutas desprotegidas começaram a apodrecer visivelmente em 13 dias, os pesquisadores observaram que as mexericas revestidas com filme estavam muito mais imaculadas e apresentavam mudanças muito menores em peso, acidez e TSS.

Com base nesse sucesso, a equipe de Vijayan agora está confiante de que seu filme pode eventualmente transformar nossas abordagens existentes para armazenar frutas e vegetais frescos.

“Esta pesquisa destaca o conceito de ‘riqueza do desperdício’: uma conversão eficaz de resíduos agrícolas [aqui, casca de cebola] em produtos de valor agregado”, diz Vijayan. “Apresentamos uma solução sustentável para evitar o crescimento da poluição plástica e reduzir os riscos à saúde associados aos microplásticos de materiais de embalagem de alimentos.”

Mais informações você encontra no estudo em inglês.